Полтавская битва. Рождение империи. 27 июня 1709.
Художник Б. Виллевальде. 1880-е гг. Музей коневодства.

В октябре 1708 года стало известно об измене гетмана Мазепы, который состоял в переписке с Карлом XII.
В ноябре 1708 года на всеукраинской раде в городе Глухове был избран новый гетман - стародубский полковник И. С. Скоропадский.
Несмотря на то, что шведская армия сильно пострадала во время холодной зимы 1708-1709 годов (самой холодной в Европе за последние 500 лет), Карл XII жаждал генерального сражения...